הרגע שבו הילד נכנס הביתה אחרי יום לימודים מתיש והטיקים מתגברים, הוא רגע מוכר. לעיתים זה נראה כאילו הטיק הוא “בעיה בצינורות” – תנועה לא רצונית של השריר ותו לא. אך האמת המדעית שמתגלה בשנים האחרונות חושפת תמונה מורכבת הרבה יותר: הטיק הוא למעשה ביטוי מוחשי ומרתק לקשר ההדוק שבין הגוף לנפש, או ליתר דיוק – בין המערכת הרגשית למערכת המוטורית במוח.
המנצח על התזמורת: דופמין והמסלולים העצביים
כדי להבין את הטיק, עלינו להכיר את המנצח הראשי במוח: המוליך העצבי דופמין. המחקר המדעי מצביע על כך שטיקים נובעים מליקוי ברשתות העצביות בגרעיני הבסיס (Basal Ganglia), אותם אזורים עמוקים במוח האחראים על תכנון וסינון תנועות.
באופן תקין, קיימת מערכת של “מעצורים” המבוססת על חומר שנקרא GABA. כאשר מערכת העיכוב הזו לא מתפקדת כראוי, נוצר עודף של דופמין באזור שנקרא הסטריאטום (Striatum). העודף הזה גורם לעירור יתר של “לולאה” עצבית המחברת בין המוח העמוק לקליפת המוח (הלולאה התלמו-קורטיקלית). במצב כזה, המוח פשוט מאבד את היכולת לסנן תנועות לא רצויות, והן “פורצות” החוצה כטיקים מוטוריים או קוליים.
מדוע המצב הנפשי משפיע על הטיקים? ציר ה-HPA
כמעט כל הסובלים מטיקים (מעל 98%!) מדווחים שחרדה, תסכול או מתח מחמירים את מצבם. למה זה קורה? התשובה נמצאת בציר ה-HPA – מערכת ניהול הלחץ של הגוף שלנו.
כאשר ילד חווה לחץ חיצוני (כמו מבחן או ויכוח), המוח מפעיל שרשרת תגובות כימית: ההיפותלמוס משחרר הורמון שמעורר את בלוטת יותרת המוח, וזו גורמת להפרשת קורטיזול (הורמון הלחץ) מהאדרנל. הקורטיזול אינו מסתפק רק בהכנת הגוף ל”לחימה או בריחה”; הוא פועל כדלק שמאיץ את שחרור הדופמין בסטריאטום. במילים פשוטות: המתח הרגשי “מתדלק” ישירות את עודף הדופמין שבבסיס הטיקים.
המערכת הלימבית: כשהרגש הופך לקול
המוח שלנו אינו פועל במדורים מבודדים. המערכת הלימבית, שאחראית על עיבוד רגשות (הכוללת את האמיגדלה וקליפת המוח החגורתית), מקיימת קשר הדוק עם המערכת המוטורית.
ממצא מעניין מראה כי טיקים קוליים נובעים לעיתים קרובות מאזור רגשי בגרעיני הבסיס. כאשר הילד חווה תסכול או מתח, האמיגדלה מגבירה את איתותי הדופמין, והטיק מופיע כמעין “שסתום שחרור” לאי-הנוחות הפיזית והרגשית שמצטברת בפנים.
“מחיר האיפוק” וההשפעות הסביבתיות
כהורים, חשוב שנבין את המאמץ האדיר שמשקיעים הילדים באיפוק. מחקרים מראים כי ילדים עם תסמונת טורט סובלים לעיתים מלחץ כרוני כל כך גבוה, עד שרמות הקורטיזול שלהם בלילה אינן יורדות כצפוי. המאמץ לדכא את הטיקים לאורך היום בבית הספר גובה מחיר יקר של עייפות ומתח מצטבר.
סביבה ביקורתית או עייפות קיצונית הן “חממה” להחמרת טיקים, בעוד שחיזוקים חיוביים וטכניקות להרגעת מערכת העצבים הוכחו ככלים יעילים. ביופידבק מסוג GSR, למשל, עוזר לילד ללמוד להפחית את העוררות הגופנית שלו ובכך להוריד את “הלהבות” של הדופמין במוח.
סיכום: הטיק כמנגנון התמודדות
לסיכום, הטיק אינו תקלה טכנית בתנועה; הוא תופעה ביולוגית המושפעת עמוקות מהעולם הרגשי. עם הזמן, הטיק עלול להפוך למעין “מנגנון התמודדות” לא מודע עם מתח פנימי.
ההבנה הזו מעניקה לנו, מפתח חשוב: ניהול רגשי, הפחתת מתחים ויצירת סביבה מקבלת הם לא רק “טיפים לחינוך טוב”, אלא חלק בלתי נפרד מהטיפול הפיזיולוגי בילד. כשאנחנו עוזרים לילד להרגיע את המערכת הרגשית, אנחנו למעשה עוזרים להשקיט את הסערה המתרחשת בתוך המוח שלו.
Buse, J., Kirschbaum, C., Leckman, J. F., Münchau, A., & Roessner, V. (2014). The Modulating Role of Stress in the Onset and Course of Tourette’s Syndrome. Behavior Modification, 38(2), 184–216.
Corbett, B. A., Mendoza, S. P., Baym, C. L., Bunge, S. A., & Levine, S. (2008). Examining cortisol rhythmicity and responsivity to stress in children with Tourette syndrome. Psychoneuroendocrinology, 33(6), 810–820.
Hoekstra, P. J., Steenhuis, M. P., Kallenberg, C. G., & Minderaa, R. B. (2004). Association of Small Life Events with Self Reports of Tic Severity in Pediatric and Adult Tic Disorder Patients. The Journal of Clinical Psychiatry, 65(3), 426–431.
Leisman, G., & Sheldon, D. (2022). Tics and Emotions. Journal of Personalized Medicine, 12(2), 241. doi: 10.3390/jpm12020241.
Lin, H., Katsovich, L., Ghebremichael, M., Findley, D. B., Grantz, H., Lombroso, P. J., King, R. A., Zhang, H., & Leckman, J. F. (2007). Psychosocial stress predicts future symptom severities in children and adolescents with Tourette syndrome and/or obsessive-compulsive disorder. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 48(2), 157–166.
Nagai, Y., Cavanna, A. E., & Critchley, H. D. (2009). Influence of sympathetic autonomic arousal on tics: Implications for a therapeutic behavioral intervention for Tourette syndrome. Journal of Psychosomatic Research, 67(6), 599–605.